Haití: un fotógrafo olfateó una especie de magnolia que no se había visto en un siglo

  • Eladio Fernández fue recompensado después de una ardua caminata por una montaña haitiana, siguiendo los pasos del botánico sueco que vio por última vez la fragante flor en 1925

“Imagina el privilegio de oler un perfume maravilloso que nadie más vivo en la Tierra ha olido antes”, dice el fotógrafo conservacionista Eladio Fernández. Este año, Fernández tuvo ese placer. Después de una desafiante búsqueda en los bosques nubosos del norte de Haití, localizó varios Magnolia emarginata, un árbol de flores blancas en peligro crítico de extinción que no se había visto (ni olido) durante casi un siglo.

“Las magnolias tienen dos características atractivas: sus hermosas flores blancas y su fragancia única”, dice.

Eladio Fernández, investigador y fotógrafo de conservación dominicano, lideró el viaje junto a otros tres científicos y dos guías locales en la cordillera haitiana.

“Este redescubrimiento sirve como un faro de esperanza para la biodiversidad de Haití. A pesar del sombrío estado de los bosques degradados del país, todavía alberga especies como esta que no son encontradas en ningún otro lugar del mundo, dándonos la oportunidad de salvarlas”, mencionó Fernández para la prensa en República Dominicana.

Fernández había estado trabajando con el grupo de conservación Fundación Progressio en tres especies de magnolias en la República Dominicana: Magnolia pallescens, Magnolia domingensis y Magnolia hamorii. Los científicos del Fondo Nacional de Haití también habían “redescubierto” una población de Magnolia ekmanii en 2011 en el parque nacional Grand Bois, en el suroeste de Haití, después de no haber sido vista durante más de 25 años.

Quedaba por encontrar una última especie: Magnolia emarginata, que el botánico sueco Erik Leonard Ekman recolectó en 1925 en las montañas del norte de Haití, la última vez que se vio en estado salvaje.

Fernández investigó especímenes en línea de herbarios europeos, lo que dio pistas sobre las ubicaciones originales de Ekman. “Enumeró el nombre de una montaña donde recolectó Magnolia emarginata el 20 de junio de 1925: Morne Colombeau”, dice.

En junio de 2022, Fernández partió con David Stephenson de Haiti National Trust y Andres Miolan, un camarógrafo. “En Anse-à-Foleur contratamos a dos guías locales. Caminamos durante dos días.

“Al tercer día llegamos a las casas al pie del bosque. Estábamos agotados. Había sido uno de los días de escalada más duros. La familia que vivía allí nos brindó un refugio para armar nuestras hamacas de camping.”

Luego exploraron un pequeño fragmento de bosque cercano. “En el camino comenzó a llover”, recuerda Fernández. «Paramos. Escaneé un barranco con mis binoculares, y allí estaba. Tal como indicaba el espécimen de herbario de Ekman, el árbol floreció en junio. Estábamos eufóricos”.

“Caminamos y exploramos durante otra hora y media, contando 16 árboles adultos en total. Recogí una flor como evidencia. En el camino de regreso, nuestra familia anfitriona se turnó para olerlo”.

Fernández regresó al día siguiente para recolectar más especímenes y tomar fotos. Tenía la esperanza de visitar el lugar nuevamente este noviembre, pero la inestabilidad en el país impidió que el viaje se llevara a cabo.

“Haití ha estado pasando por una crisis política, económica y de seguridad”, dice Anne-Isabelle Bonifassi, directora ejecutiva de Haiti National Trust. “Recientemente, tuvimos un bloqueo de carreteras en todo el país de dos meses y escasez de combustible que paralizó la economía. La inseguridad ha ido y sigue aumentando, incluyendo secuestros, asesinatos… esta situación es un desastre para la biodiversidad y los esfuerzos de conservación de Haití. No solo las oportunidades de financiación se vuelven más difíciles, sino que, con la crisis económica, más personas recurren a la limpieza de tierras en áreas remotas para obtener ingresos del carbón, la agricultura o el pastoreo. El desmonte es la razón número uno de la deforestación de Haití”.

Las cinco especies de magnolias en Haití y la República Dominicana están catalogadas como en peligro o en peligro crítico y están restringidas a bosques montañosos de hoja ancha (bosques nubosos) por encima de los 700 metros. La República Dominicana tiene un sistema de parques nacionales que brinda cierta protección, pero la tasa de deforestación en Haití es alta. “Hay mucha deforestación en todo el país”, dice Bonifassi.

Fuente: Terra y The Guardian

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