Orangután cura heridas con hierbas medicinales, visto por primera vez en animales salvajes
- El simio de Sumatra aplicó savia y hojas en un corte abierto después de una probable pelea con otro macho, dicen los científicos
Los altos niveles de inteligencia de los orangutanes se conocen desde hace mucho tiempo, en parte debido a sus habilidades prácticas, como el uso de herramientas para recuperar semillas y forraje para insectos. Pero una nueva investigación sugiere que el primate tiene otra habilidad útil en su repertorio: aplicar hierbas medicinales.
Los investigadores dicen que han observado a un orangután macho de Sumatra tratando una herida facial abierta con savia y hojas masticadas de una planta conocida por tener propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
No es la primera vez que se ve a animales salvajes automedicándose: entre otros ejemplos, se ha visto a orangutanes de Borneo frotándose brazos y piernas con hojas masticadas de una planta utilizada por los humanos para tratar dolores musculares, mientras que se ha registrado a chimpancés masticando plantas conocidas por tratar infecciones de gusanos y aplicar insectos a las heridas.
Sin embargo, es la primera vez que se observa a un animal salvaje que trata heridas abiertas con una sustancia que se sabe que tiene propiedades medicinales.
“En el caso de los chimpancés, utilizaron insectos y lamentablemente nunca se supo si estos insectos realmente favorecen la cicatrización de las heridas. Mientras que en nuestro caso, el orangután usó la planta, y esta planta tiene propiedades médicas conocidas”, dijo la Dra. Caroline Schuppli, autora principal de la investigación en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania.
El equipo dice que los hallazgos ofrecen información sobre los orígenes del cuidado de las heridas humanas, cuyo tratamiento se mencionó por primera vez en un manuscrito médico que data del año 2200 a.C.
«Definitivamente muestra que estas capacidades cognitivas básicas que se necesitan para desarrollar un comportamiento como este… probablemente estaban presentes en la época de nuestro último ancestro común», dijo Schuppli. “De modo que eso se remonta a muy, muy lejos”.
En un artículo en la revista Scientific Reports, Schuppli y sus colegas informan cómo llevaron a cabo el descubrimiento mientras trabajaban en un área de investigación de una selva tropical protegida en Indonesia.
El equipo describe cómo, mientras rastreaban a un orangután macho de Sumatra llamado Rakus, notaron que tenía una herida facial reciente, probablemente como resultado de una pelea con otro macho. Tres días después, se vio a Rakus alimentándose del tallo y las hojas de Fibraurea tinctoria, un tipo de liana trepadora.
Luego hizo algo inesperado.
«Trece minutos después de que Rakus comenzara a alimentarse de la liana, comenzó a masticar las hojas sin tragarlas y a usar sus dedos para aplicar el jugo de la planta de su boca directamente sobre su herida facial», escriben los investigadores.
Rakus no sólo repitió las acciones, sino que poco después untó toda la herida con las hojas masticadas hasta cubrirla por completo. Cinco días después se cerró la herida facial, mientras que a las pocas semanas había sanado, dejando sólo una pequeña cicatriz.
El equipo dice que se sabe que la planta utilizada por Rakus contiene sustancias con propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas, antioxidantes, analgésicas y anticancerígenas, entre otros atributos, mientras que esta y otras especies de lianas relacionadas se utilizan en la medicina tradicional «para tratar diversas enfermedades, como la disentería, la diabetes y la malaria”.
No está claro si Rakus descubrió el proceso por sí mismo o lo aprendió de otro orangután, aunque no se ha visto en ningún otro individuo.
Schuppli añadió que Rakus parecía haber utilizado la planta intencionadamente.
«Esto demuestra que, hasta cierto punto, tiene las capacidades cognitivas que necesita para tratar la herida con algunas plantas médicamente activas», dijo. «Pero realmente no sabemos cuánto entiende».
Fuente: theguardian
