Por el aumento de la factura de luz y la inflación, los alemanes gastan menos
- Los costos de los alimentos roen las finanzas
Durante 25 años, Theo Jost sirvió el plato navideño alemán de ganso en su restaurante cerca de la Selva Negra. Las aves eran frescas, criadas por granjeros en el norte de Alemania. Pero este año eliminó el plato del menú porque los costos crecientes a lo largo de la cadena de suministro habrían duplicado su precio en comparación con el año pasado.
«Le dije a mi hijo: ‘No podemos esperar que nuestros clientes paguen 60-70 euros (62-75 dólares) por una ración de ganso'», dijo Jost según informa Reuters.
Eso estaría más allá de los presupuestos de los alemanes, que buscan reducir lo no esencial en medio de una crisis del costo de vida alimentada por el aumento de los precios de la energía. Estos aumentos surgieron cuando el mundo salió de los bloqueos pandémicos en 2021 y han sido empujados aún más por el enfrentamiento entre Rusia, rica en gas, y Occidente.
Según aclara el periodista de Reuters, los alemanes dijeron que estaban postergando las decisiones de gasto debido a que la inflación afectaba sus ingresos, mientras que una amplia gama de datos económicos sugieren que el panorama no mejorará durante meses hasta 2023.
Altamente dependiente del gas ruso, Alemania registró una inflación del 11,3 % en noviembre según la medida armonizada oficial de la Unión Europea, superior al 10 % promedio entre los países que usan el euro y muy por encima del 7,1 % de la vecina Francia.
Alemania está destinada a convertirse en la mayor economía del Grupo de los Siete en caer en recesión el próximo año. El Fondo Monetario Internacional prevé que la producción se contraerá un 0,3 % en comparación con el modesto crecimiento medio del 1,1 % en su índice de referencia de economías avanzadas.
Dado que se trata de la economía más grande de Europa, la alta inflación y el débil crecimiento en Alemania son importantes para la región. Por un lado, podría ayudar a impulsar al Banco Central Europeo hacia una política más estricta; por el otro, arrastra la actividad general.
Si bien su dependencia de la energía rusa ya está avivando los temores de un daño a largo plazo para el poderío industrial de Alemania, el aumento anual del 43,5 por ciento que ha visto en los precios de la energía también está afectando duramente a los consumidores, impulsando aumentos de precios más amplios y afectando su ingreso disponible.
«Esta no es solo su recesión habitual», dice Ulrike Malmendier, profesora de economía en la Universidad de California, Berkeley, quien es miembro del consejo de expertos económicos SVR de Alemania que asesora al gobierno sobre políticas. «Estamos lidiando con el hecho de que tendremos precios de energía significativamente más altos a largo plazo», dijo Malmendier a Reuters, y agregó que esto podría tener un impacto similar a largo plazo en el gasto del consumidor. Algo que los responsables políticos deberían tener muy presente.
Demora el shock en la factura de combustible
El SVR ya prevé que el débil consumo privado arañe 0,3 puntos porcentuales del crecimiento total de Alemania en 2023, lo que contribuye a la recesión que ahora predicen el FMI y otros.
Al igual que en otros países europeos, los salarios alemanes ajustados por inflación fueron más bajos a mediados de 2022 que a fines de 2019, según cifras de SVR.
Pero acuerdos salariales recientes sugieren que tienen más para caer: un acuerdo alcanzado por el sindicato IG Metall en el suroeste de Alemania que marcará una tendencia para otros acuerdos no alcanzó la inflación, con un aumento acumulado del 8,5% repartido en dos años.
Si bien algunos economistas ven que la inflación en Alemania alcanzará su punto máximo a principios del próximo año, una serie de factores internos significan que su impacto en los consumidores resonará durante los próximos meses, en un país con una aversión cultural profundamente arraigada a los aumentos de precios.
Tobias Rademacher, un desarrollador de software de Leipzig, acaba de recibir sus nuevas facturas de energía para el próximo año. Dice que tendrá que reservar el doble de sus ingresos para cubrir las facturas en 2023, en comparación con este año.
Pero, al igual que muchos en el sector de alquiler local, su mayor temor es lo que viene después de ese año. Los inquilinos alemanes pagan facturas mensuales de calefacción a sus propietarios, cuyo precio depende del uso del año anterior. En algún momento de 2023, él y cientos de miles de personas más recibirán una factura por su calefacción de 2022 para recuperar los costos adicionales del aumento de los precios.
«Por ahora, he decidido no planear unas vacaciones importantes el próximo año, porque simplemente no sabes a lo que te enfrentas», dijo a Reuters el hombre de 42 años, y agregó que incluso con lo que él llama un salario acomodado, hasta había puesto en suspenso la compra de una bicicleta nueva.
Rademacher no está solo. Las reservas de viajes han bajado un 15 % con respecto al año pasado, según la agencia de viajes alemana ta.ts, mientras que los datos de OpenTable apuntan a una tendencia a la baja en las reservas de restaurantes.
La asociación minorista HDE advirtió que su sector enfrenta este año la mayor caída en las ventas navideñas desde 2007. El minorista de descuento Primark dijo en noviembre que buscaba reducir su presencia en Alemania, ya que lidió con ventas débiles y costos crecientes.
No hay una solución fácil para el problema energético de Alemania, con el grupo de investigación Prognos prediciendo que los precios mayoristas de la energía aumentarán para fines de 2023 al doble de los niveles anteriores a la guerra de Ucrania.
Joerg Angelé, economista senior del administrador de activos Bantleon, dice que espera que los consumidores sigan ahorrando en artículos no esenciales.
“No se puede ahorrar en energía o gas, y eso va a ser más caro el próximo año”, dijo Angelé. «Me temo que los alquileres de las viviendas van a aumentar más en los próximos años y no se puede ahorrar en comestibles».
¿El apoyo del estado llega demasiado tarde?
Este sentimiento sombrío del consumidor se refleja en las encuestas realizadas por el grupo de investigación GfK. Las últimas cifras mostraron un ligero repunte en la confianza del consumidor en comparación con octubre. Pero el sentimiento permanece en algunos de los niveles más bajos de las últimas dos décadas.
Las lecturas de baja moral se subrayaron aún más en un estudio reciente entre países realizado por la consultora EY que mostró que el 23% de los alemanes temen por sus finanzas en comparación con solo el 16% en Francia.
Eso no tiene por qué sorprender. No solo los costes de la energía, sino también los precios de los alimentos han aumentado más en Alemania que en Francia: un 18,9 % en Alemania en octubre frente al 12,9 % en Francia, según un índice armonizado.
Esto es aún más impactante en la tierra de los precursores minoristas de bajo costo como Aldi y Lidl, porque durante años los alemanes pudieron contar con comestibles relativamente baratos.
Al golpear duramente a todas las naciones importadoras de alimentos, la guerra en Ucrania reprimió el suministro de aceite de girasol y elevó los precios de los fertilizantes, alimentos y energía, necesarios para la calefacción de graneros, el funcionamiento de las instalaciones de producción y el transporte.
Los funcionarios de la industria alimentaria local también señalan un movimiento reciente para aumentar el salario mínimo de Alemania a 12 euros por hora, lo que agrega más costos a la producción.
La política nacional también ha sido un factor. Algunos apuntan a la medida tardía de Alemania para limitar los precios de la energía y la contrastan con la medida muy anterior de Francia de apoyar a los consumidores con subsidios en las gasolineras y en otros lugares.
Jeromin Zettelmeyer, director del grupo de expertos Bruegel con sede en Bruselas, dijo que Francia pudo haber actuado más rápido debido a «la mayor sensibilidad» a los disturbios sociales después de las protestas de los «gilets jaunes» (chalecos amarillos) lanzadas en 2018 contra un intento del gobierno de aumentar los impuestos a la energía.
Todos estos factores se combinan para hacer que los alemanes estén más preocupados por la inflación en el futuro: las expectativas de inflación a cinco años de los hogares alemanes se situaron en el 6 por ciento en septiembre, según la OCDE. El BCE informa que las expectativas de inflación para los próximos tres años de los consumidores europeos en su conjunto ronda un 3 por ciento.
Fuente: Reuters
