El pueblo que desafía la edad: los tsimane y su secreto para un envejecimiento saludable
En la profundidad de la Amazonía boliviana, los tsimane han despertado el interés de la comunidad científica internacional. Esta población indígena, que habita las riberas del río Beni, muestra el envejecimiento más lento documentado hasta ahora. Con una vida basada en la agricultura, la pesca, la caza y la recolección, su forma de vivir parece tener un impacto directo en su salud física y mental, lo que ha generado importantes hallazgos para el mundo médico.
Un equipo internacional de investigadores, entre ellos el antropólogo Hillard Kaplan, ha estudiado a esta comunidad durante más de dos décadas. Los resultados sorprenden: los tsimane tienen hasta 70% menos desgaste cerebral y niveles cardiovasculares propios de personas mucho más jóvenes en otras partes del mundo. Un estudio publicado en The Lancet reveló que un tsimane de 80 años tiene una edad vascular similar a la de un estadounidense de 55.
El análisis incluyó tomografías a más de 700 adultos mayores. El 87% de los tsimane de más de 70 años no mostraba signos de arteriosclerosis, una de las principales causas de infarto. Incluso el 65% de los mayores de 75 mantenía niveles nulos de calcio en las arterias coronarias, cifra nunca antes vista. Además, sus cerebros pierden volumen con mucha más lentitud, lo que se traduce en menor deterioro cognitivo con el paso de los años.
Estilo de vida activo y alimentación natural
El secreto parece estar en sus hábitos cotidianos. Su alimentación es baja en grasa (solo 14%, sin productos industrializados), alta en fibra y carbohidratos naturales, basada en alimentos que ellos mismos cultivan o recolectan: plátano, yuca, arroz, semillas y frutas. No consumen tabaco ni alcohol, y caminan entre 10 y 12 kilómetros cada día para realizar sus tareas diarias.
Esta actividad física constante y su dieta natural se traducen en baja presión arterial, colesterol equilibrado, niveles normales de glucosa y un peso corporal saludable. A pesar de su exposición a enfermedades infecciosas, apenas registran los factores de riesgo que sí predominan en las sociedades urbanas.
En comparación, la vida en grandes ciudades refleja una clara desventaja. Mientras los tsimane superan fácilmente los 15 mil pasos diarios, en urbes como Londres, Tokio o Nueva York el promedio no llega a 5 mil. El contraste entre una vida activa y otra sedentaria, junto con el alto consumo de productos procesados en los entornos urbanos, ayuda a explicar las notables diferencias en el envejecimiento.
Los tsimane no solo viven más tiempo, sino que lo hacen con una salud que desafía las ideas convencionales sobre la vejez. Su ejemplo plantea preguntas clave para México y el mundo: ¿cómo podemos adaptar, al menos parcialmente, estas lecciones a nuestra vida moderna? ¿Es posible construir una cultura del envejecimiento saludable en medio del ritmo urbano?
La respuesta no está en volver a la selva ni en abandonar la tecnología, sino en repensar nuestras prioridades. Más movimiento, menos productos ultraprocesados, vínculos comunitarios más fuertes y un regreso a lo esencial podrían marcar la diferencia. En un país como México, donde la esperanza de vida está amenazada por enfermedades crónicas relacionadas con la dieta y el sedentarismo, los tsimane nos muestran que otro camino es posible.
