LAS MASCOTAS OFICIALES DE LA COPA MUNDIAL CUMPLEN 60 AÑOS DE HISTORIA

En 2026 se conmemora el 60.º aniversario del nacimiento de World Cup Willie, el león que debutó en Inglaterra 1966 como la primera mascota oficial de una Copa del Mundo. Un león vestido con una camiseta de la bandera británica que se convirtió en la primera mascota de un gran evento deportivo y marcó el inicio de una tradición que hoy es parte esencial de cada Mundial.

Desde entonces, cada país anfitrión ha buscado reflejar su identidad a través de personajes inspirados en su cultura, fauna o tradiciones. Entre las más recordadas destacan Juanito (México 1970), un niño con sombrero de mariachi; Gauchito (Argentina 1978); Naranjito (España 1982), una naranja sonriente que conquistó al público, y La’eeb (Qatar 2022), inspirada en los tradicionales turbantes árabes.

Más allá de su simpatía, las mascotas cumplen un papel estratégico: impulsan el merchandising oficial, acercan el fútbol a las nuevas generaciones, proyectan la cultura del país anfitrión y promueven valores como la unidad, el juego limpio y la convivencia entre naciones. Gracias a ellas, la FIFA ha generado millones de dólares en productos oficiales y campañas comerciales.

Para el Mundial de 2026, organizado por Canadá, México y Estados Unidos, la tradición evoluciona con tres mascotas oficiales: Maple, un alce canadiense; Zayu, un jaguar mexicano, y Clutch, un águila estadounidense. Es la primera vez que cada país anfitrión cuenta con su propio personaje.

En el caso de México, Zayu representa la fuerza y la riqueza natural del jaguar, un animal sagrado para culturas como la maya y la mexica. Su diseño busca transmitir valentía, unidad y orgullo por la biodiversidad mexicana, convirtiéndose en un embajador del país rumbo a la Copa del Mundo.

Seis décadas después del nacimiento de World Cup Willie, las mascotas siguen siendo uno de los símbolos más queridos del Mundial y una pieza clave para conectar el deporte con millones de aficionados de todas las edades.