KATIE STAGLIANO: DE UNA COL DE 18 KILOS A UNA RED DE HUERTOS QUE ALIMENTA A MILES
En 2008, Katie Stagliano tenía 9 años y cursaba tercer grado en una escuela de Carolina del Sur. Su proyecto de ciencias consistía en cultivar una pequeña planta de repollo. Lo que parecía una tarea escolar menor se convirtió en una cosecha de 18 kilogramos que ningún hogar podía consumir. Ante esa imposibilidad, Katie y su madre decidieron donar la verdura a un comedor comunitario cercano: Tri-County Family Ministries. Con ese único repollo se prepararon alimentos suficientes para 275 personas.
Esa experiencia marcó un antes y un después para la niña. Al comprender el alcance de una sola cosecha, Katie se preguntó cuántas personas podrían alimentarse si más niños cultivaran alimentos con ese propósito. Así nació Katie’s Krops, una organización sin fines de lucro que invita a niños y adolescentes a crear, mantener y administrar sus propios huertos. Todas las frutas y verduras recolectadas se donan íntegramente a bancos de alimentos, comedores y organizaciones benéficas en sus comunidades.
El primer huerto se instaló en la propia escuela de Katie, y pronto el proyecto involucró a toda su familia. Su madre asumió la presidencia de la organización y su hermano desarrolló su propio cultivo dentro del programa. Con el tiempo, la iniciativa dejó el ámbito local para convertirse en una red nacional. En la actualidad, Katie’s Krops cuenta con más de 100 huertos operados por jóvenes en aproximadamente 33 estados. Según la organización, han donado más de medio millón de libras de productos frescos desde su fundación.
El trabajo de Katie ha despertado el interés de la comunidad académica. Una revisión publicada en 2015 en el Journal of School Health, liderada por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, encontró que los huertos escolares suelen favorecer un mayor consumo de frutas y verduras entre los estudiantes, y en algunos casos se asociaron con mejoras en el rendimiento en ciencias y matemáticas. Otro estudio, de 2017 en Social Science Research, señaló que los adolescentes voluntarios tienden a mantener ese compromiso en la adultez y presentan mayores niveles de bienestar psicológico.
La labor de Katie también se inserta en un contexto de necesidad creciente. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos reportó que, en 2024, el 13,7 por ciento de los hogares del país sufrió inseguridad alimentaria, la cifra más alta en casi una década. Más de 7 millones de hogares experimentaron situaciones severas con alteraciones en sus hábitos de alimentación.
Katie, hoy con poco más de veinte años, sigue al frente de Katie’s Krops como fundadora y jardinera principal. En 2025, la organización distribuyó alimentos a familias afectadas por el cierre del gobierno federal. También ha escrito un libro infantil, recibido el Premio Clinton a la Ciudadanía Global y se convirtió en la integrante más joven de la Iniciativa Global Clinton. 🥬🌱
