SOLO EXISTEN DOS PLANTAS CON FLOR EN TODA LA ANTÁRTIDA Y TIENEN ESTRATEGIAS DE SUPERVIVENCIA OPUESTAS
Un equipo de investigadores comprobó en la isla Rey Jorge, en la Antártida marítima, que las dos únicas plantas vasculares nativas del continente desarrollaron estrategias opuestas para afrontar el calentamiento global a largo plazo.
🌱 LAS ESPECIES ESTUDIADAS
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Deschampsia antarctica, conocida como hierba antártica.
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Colobanthus quitensis, llamada perla antártica.
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El estudio, publicado en Physiologia Plantarum, reunió a especialistas del Instituto de Ecología y Biodiversidad, la Universidad de La Frontera, la Universidad de Concepción y el proyecto Anillo ATE253400.
🧪 EL ENSAYO
El experimento se realizó cerca de la estación antártica polaca Henryk Arctowski, en parcelas establecidas en 2012.
Las plantas fueron mantenidas en cámaras de techo abierto, conocidas como OTC, que generan un calentamiento pasivo sin trasladarlas fuera de su entorno natural.
Permitió evaluar de manera conjunta la capacidad de transporte de agua en las hojas, la estructura del xilema y el desempeño de la fotosíntesis.
Según los investigadores, es el primer estudio de campo que combina esas variables en las dos plantas vasculares antárticas bajo un período sostenido de aumento de temperatura.
💧 LA HIERBA ANTÁRTICA: ESTRATEGIA CONSERVADORA
Tras el período de calentamiento, Deschampsia antarctica redujo la conductividad hidráulica de sus hojas y su tasa fotosintética.
Los autores interpretaron esa reacción como una estrategia conservadora: la especie limitó tanto el movimiento del líquido como la fotosíntesis.
La investigadora Patricia Sáez, de la Universidad de La Frontera, explicó que «la coordinación entre la función hidráulica y la fotosíntesis es clave para la supervivencia de las plantas antárticas».
La hierba antártica priorizó «la estabilidad y la seguridad hidráulica», restringiendo el uso del agua en vez de aumentar la actividad de sus mecanismos de transporte y producción de energía.
🌡️ LA PERLA ANTÁRTICA: ESTRATEGIA PLÁSTICA
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Colobanthus quitensis incrementó la conductividad hidráulica, su capacidad fotosintética, la elasticidad de la pared celular y el transporte de agua y dióxido de carbono.
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Los cambios estuvieron favorecidos por modificaciones en su anatomía vascular y por su forma de crecimiento en cojín, que contribuye a conservar el calor.
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Sáez resumió el contraste: «Deschampsia priorizó la estabilidad, mientras que Colobanthus, en cambio, priorizó la plasticidad».
🤝 CONVIVIR SIN COMPETIR
El investigador Lohengrin Cavieres, de la Universidad de Concepción, sostuvo que los resultados ayudan a comprender la expansión de ambas especies pese al aumento de la temperatura regional.
«No existe una única forma ‘correcta’ de responder al cambio climático», afirmó.
«Estas dos plantas representan dos extremos dentro del mismo continuo adaptativo, y esta diversidad de estrategias probablemente explica en parte su éxito compartido en uno de los entornos más extremos del planeta».
«No compiten por los recursos de la misma manera porque responden al calentamiento de forma diferente. Comprender esta complementariedad es clave para prever cómo cambiará la vegetación antártica en las próximas décadas».
