Ejercicio en una pastilla: ¿han descubierto los científicos un fármaco que sea tan bueno como correr 10 km?
- ¿Hasta qué punto deberíamos estar entusiasmados con LaKe, la sustancia descubierta por investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca?
¿Puede una pastilla realmente imitar todos los efectos beneficiosos del ejercicio? Uno podría pensar que sí por algunas de las historias sobre sustancias que “podrían hacer innecesario ir al gimnasio”. Hubo otra oleada de ellas hace unas semanas, cuando investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca anunciaron que un fármaco llamado LaKe “lleva al cuerpo a un estado metabólico correspondiente a correr 10 km a alta velocidad con el estómago vacío”. Pero, ¿de qué se trata? Incluso si una pastilla puede replicar partes de lo que el ejercicio hace por nosotros, ¿qué tan útil es eso, realmente?
En primer lugar, el término más comúnmente aceptado para fármacos como LaKe es “miméticos”, porque lo que hacen, por regla general, es imitar los efectos biológicos del ejercicio sin necesidad de sudar. La idea ya lleva tiempo circulando: en 2008, el Instituto Salk de San Diego presentó al mundo un fármaco llamado GW501516 (516 para abreviar), que envía señales a genes clave para que quemen grasa en lugar de azúcar, lo que ayuda a los roedores que participan en las pruebas a correr durante más tiempo sin chocar contra el muro.
En pruebas posteriores, un par de roedores apodados Couch Potato Mouse y Lance Armstrong Mouse, ambos criados con la misma dieta de bolitas grasas y azucaradas, realizaron la misma cantidad de actividad física diaria, pero al ratón Lance Armstrong se le administró el 516, y aumentó notablemente su resistencia, al tiempo que se mantuvo mucho más delgado que su homólogo de control. Una variante del 516 terminó rápidamente en el mercado negro como un agente dopante prohibido conocido como Endurabol, y la Agencia Mundial Antidopaje emitió advertencias a los atletas de que no era seguro, pero ya se estaban desarrollando muchos más imitadores.
El compuesto 14, anunciado por primera vez en 2015, comenzó a desarrollarse como una forma de tratar otras enfermedades, antes de que los investigadores descubrieran que podía reducir los niveles de glucosa en sangre en ayunas, mejorar la tolerancia a la glucosa y promover la pérdida de peso en ratones obesos. Desde entonces, también hemos visto investigaciones sobre Lac-Phe, una sustancia química que generalmente se produce en el cuerpo a través del entrenamiento de resistencia, y una nueva molécula conocida como SLU-PP-332, que aumenta el metabolismo y la resistencia, ayudando a los roedores a correr un 50% más de lo que podían antes. Esta última, dice su investigador principal, le dice al músculo esquelético que realice los cambios que generalmente provoca el entrenamiento de resistencia. Eso tiene el potencial de ayudar a las personas que hacen dieta a mantener la masa muscular durante la pérdida de peso, o a las personas mayores a evitar la sarcopenia ya que sus cuerpos responden con menos fuerza al ejercicio.
LaKe todavía está en la etapa de desarrollo de estudios con ratas, por lo que no es seguro que los resultados se puedan transferir a los humanos. Pero lo que parece hacer es provocar primero un aumento rápido de lactato en el cuerpo (imitando el tipo de efecto que normalmente se ve después de una sesión de ejercicio de alta intensidad) y luego un aumento más gradual de una sustancia química llamada beta-hidroxibutirato (BHB). El BHB es una cetona, o una sustancia química sintetizada en el hígado a partir de ácidos grasos para proporcionar energía al cuerpo cuando no tiene suficiente glucosa (de ahí el concepto de «correr con el estómago vacío»).
En conjunto, estos dos cambios parecen reducir el nivel de ácidos grasos libres en el torrente sanguíneo y también suprimir el apetito, que son efectos que se esperarían del ejercicio en ayunas (hacer ejercicio sin comer de antemano) y podrían ayudar a reducir el riesgo de patologías, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2 a largo plazo. Y (de nuevo, en ratas) la píldora no parece mostrar signos de toxicidad, a diferencia de las primeras versiones de 516, que promovían un rápido crecimiento de células cancerosas en los roedores que se sometieron a la prueba. Es un dato prometedor, pero ¿es realmente así de simple?
Bueno, es difícil decirlo. El ejercicio afecta a casi todos los sistemas del cuerpo, a menudo de maneras intrincadas que estamos muy lejos de comprender (el mayor programa de investigación dedicado a comprender su impacto a nivel molecular, que utiliza casi 2.600 voluntarios, todavía está en curso). Juntos, muchos de los medicamentos mencionados anteriormente podrían ser capaces de imitar cualquier número de estos, tal vez trabajando en conjunto con intervenciones ya aprobadas por el gobierno como Ozempic para fomentar una serie de beneficios. Pero cualquier suplemento tiene limitaciones: el ejercicio es una experiencia de cuerpo completo, con efectos posteriores que incluyen desde una mejor densidad ósea hasta un mejor sueño. Mejora el estado de ánimo y la autoestima al tiempo que reduce el estrés, y parece tener cualidades que protegen contra la demencia. Todos estos efectos son el resultado de interacciones complejas entre una gran cantidad de efectos biológicos, pero incluso si la ciencia pudiera imitar todos ellos con pastillas, sería mucho más difícil recrear las ventajas psicológicas de correr 5 km con amigos o alcanzar una nueva marca personal en sentadillas.
Todavía estamos bastante lejos de encontrar medicamentos seguros que puedan reproducir los efectos más beneficiosos del ejercicio en los seres humanos, pero cuando existan, probablemente lo hagan.
Fuente: theguardian
