Escándalo: Nestlé agrega azúcar a la leche infantil en países en desarrollo
Nestlé, la mayor empresa de bienes de consumo del mundo, añade azúcar y miel a la leche infantil y a los productos de cereales que se venden en muchos países más pobres, en contravención de las directrices internacionales destinadas a prevenir la obesidad y las enfermedades crónicas, según un informe.
Activistas de Public Eye, una organización de investigación suiza, enviaron muestras de los productos de alimentación infantil de la multinacional suiza vendidos en Asia, África y América Latina a un laboratorio belga para su análisis.
Los resultados y el examen del envase del producto revelaron azúcar añadido en forma de sacarosa o miel en muestras de Nido, una marca de fórmula láctea de seguimiento destinada a lactantes de un año o más, y Cerelac, un cereal destinado a niños de entre seis meses y dos años.
En los principales mercados europeos de Nestlé, incluido el Reino Unido, no se añade azúcar a las fórmulas para niños pequeños. Si bien algunos cereales destinados a niños mayores contienen azúcar añadido, no hay ninguno en los productos destinados a bebés de entre seis meses y un año.
Laurent Gaberell, experto en agricultura y nutrición de Public Eye, dijo: «Nestlé debe poner fin a estos peligrosos dobles estándares y dejar de añadir azúcar en todos los productos para niños menores de tres años, en todas partes del mundo».
La obesidad es cada vez más un problema en los países de ingresos bajos y medios. En África, el número de niños menores de cinco años con sobrepeso ha aumentado casi un 23% desde 2000, según la Organización Mundial de la Salud. A nivel mundial, más de mil millones de personas viven con obesidad.
No siempre es fácil para los consumidores de cualquier país saber si un producto contiene azúcar añadido y su cantidad, basándose únicamente en la información nutricional impresa en el envase. Las etiquetas suelen incluir los azúcares naturales en la leche y la fruta bajo el mismo título que cualquier azúcar añadido.
Las directrices de la OMS para la región europea dicen que no se deben permitir azúcares añadidos ni agentes edulcorantes en ningún alimento para niños menores de tres años. Si bien no se ha elaborado ninguna guía específica para otras regiones, los investigadores dicen que el documento europeo sigue siendo igualmente relevante para otras partes del mundo.
Latas de comida para bebés en una tienda
El Reino Unido recomienda que los niños menores de cuatro años eviten los alimentos con azúcares añadidos debido a riesgos que incluyen aumento de peso y caries. Las directrices del gobierno de EE. UU. recomiendan evitar alimentos y bebidas con azúcares añadidos en niños menores de dos años.
En su informe, escrito en colaboración con la Red Internacional de Acción por la Alimentación Infantil, Public Eye dijo que los datos de Euromonitor International, una empresa de investigación de mercado, revelaron ventas minoristas globales de más de mil millones de dólares (800 millones de libras esterlinas) para Cerelac. Las cifras más altas se dan en países de ingresos bajos y medios, con el 40% de las ventas sólo en Brasil e India.
El Dr. Nigel Rollins, médico de la OMS, dijo que los hallazgos representaban «un doble rasero […] que no puede justificarse».
Los investigadores encontraron que los cereales con sabor a galleta para bebés de seis meses y mayores contenían 6 g de azúcar añadido por cada porción en Senegal y Sudáfrica. El mismo producto vendido en Suiza no tiene ninguno.
Las pruebas realizadas en los productos Cerelac vendidos en la India mostraron, en promedio, más de 2,7 g de azúcar añadido por cada porción.
En Brasil, donde Cerelac se conoce como Mucilon, se descubrió que dos de ocho productos no tenían azúcar añadido, pero los otros seis contenían casi 4 g por cada porción. En Nigeria, un producto probado tenía hasta 6,8 g.
Mientras tanto, las pruebas realizadas en productos de la marca Nido, que tiene ventas minoristas en todo el mundo por más de mil millones de dólares, revelaron variaciones significativas en los niveles de azúcar.
En Filipinas, los productos destinados a los niños pequeños no contienen azúcar añadido. Sin embargo, en Indonesia, los productos de alimentación infantil Nido, vendidos como Dancow, contenían alrededor de 2 g de azúcar añadido por cada 100 g de producto en forma de miel, o 0,8 g por ración.
En México, dos de los tres productos Nido disponibles para niños pequeños no contenían azúcar añadido, pero el tercero contenía 1,7 g por porción. Los productos Nido Kinder 1+ vendidos en Sudáfrica, Nigeria y Senegal contenían casi 1 g por porción, según el informe.
Un portavoz de Nestlé dijo: «Creemos en la calidad nutricional de nuestros productos para la primera infancia y priorizamos el uso de ingredientes de alta calidad adaptados al crecimiento y desarrollo de los niños».
Dijo que dentro de la categoría de alimentos para bebés “altamente regulados”, Nestlé siempre cumplió “con las regulaciones locales o las normas internacionales, incluidos los requisitos de etiquetado y los umbrales sobre el contenido de carbohidratos que incluyen los azúcares” y declaró los azúcares totales en sus productos, incluidos los provenientes de la miel. .
Las variaciones en las recetas dependían de factores como la regulación y la disponibilidad de ingredientes locales, dijo.
La compañía ha reducido la cantidad total de azúcares agregados en su cartera de cereales infantiles en un 11% en todo el mundo durante la última década, dijo, y continuó reformulando productos para reducirlos aún más.
Añadió que se estaban eliminando progresivamente la sacarosa y el jarabe de glucosa de las “leches de crecimiento” destinadas a los niños pequeños de todo el mundo.
Créditos: theguardian
